London Map

El cruzar un puente es algo tan común que es imposible pensar que, en algunos lugares, estas estructuras pueden ser el símbolo de una ciudad. Al momento de pensar en realizar un viaje a Londres por lo general se piensa en las decenas de museos y galerías de arte que hay por visitar. Muy pocas veces el viajero toma en cuenta al  protagonista de las postales más vendidas de Inglaterra, al supuesto emblema de la capital Inglesa: The Tower Bridge. 

¿Pero qué encanto puede tener un puente? En primer lugar el Tower Bridge cuenta con una historia significativa. Durante el siglo XIX la única vía, y la más transitada, que atravesaba el río Támesis era el Puente de Londres. A medida que el tiempo avanzaba la importancia de este puente aumentaba hasta que se convirtió en la zona de intercambio comercial más usada en todo el país. Por un lado el comercio exterior mejoraba, pero al interior la población demandaba la construcción de una vía de comunicación extra. Pero surgía otro problema: la construcción de otro puente interferiría con el transito fluvial de la zona. 

A fines del siglo XIX,  se creó el Special Bridge or Subway Comité cuya función primordial era la de realizar un diseño especial de modo que el comercio no se viera menguado ni afectado. En total fueron cincuenta propuestas las que se presentaron, pero sólo una salió elegida, la presentada por Horace Jones, uno de los arquitectos más importantes y reconocidos de la época. 

El diseño del puente era ideal para no interferir con los barcos que pasaban por el Támesis, puesto que se trataba de un puente basculante, es decir, que en determinado momento se abriría para dar paso al tráfico fluvial. El mecanismo funcionaría a base de vapor contenido en gigantescos recipientes que activarían el mecanismo de apertura. Luego de presentado el proyecto los trabajadores empezaron a trabajar inmediatamente.  

Para construir el coloso se necesitaron 12 000 toneladas de acero y casi nueve años. Las partes que tomaron más tiempo fueron las inmensas torres que, de alguna forma, sirven como contrapeso al momento de elevarse el puente cuya máxima inclinación es de 80 grados. 

Esta estructura de metal retorcido, soldado y remachado conserva en la actualidad su encanto de hace cien años, pero con una pequeña variante: el mecanismo de apertura ya no funciona con vapor, sino con aceite y energía eléctrica. Pero la historia de este puente no se acabó al terminar su construcción. Durante el siglo XX este ícono del paisaje londinense ha sido el escenario de algunos hechos muy arriesgados que componen las llamadas leyendas urbanas. 

Entre los acontecimientos resaltantes cabe mencionar la hazaña en biplano que efectuó Frank McClean al pasar entre el espacio abierto que dejan los brazos basculantes con la finalidad de evitar un accidente o también la que realizó un autobús londinense cuando tuvo que saltar de un extremo a otro de la pasarela en el momento en que se estaba elevando. 

Otro detalle que vale la pena resaltar es el motivo de su coloración actual. Cuando aconteció el aniversario número 25 de la Reina, el Tower Birdge fue pintado de azul, rojo y blanco, los colores de la bandera de Inglaterra. A comienzos de la década de los noventa se inauguró la Tower Bridge Exhibition donde se exponen las mejores tomas fotográficas del panorama que se aprecia desde el puente. En la actualidad se puede disponer de las instalaciones del Tower Bridge para llevar a cabo eventos sociales como conferencias, matrimonios, almuerzos, entre otras cosas.  

Este emblema de la reconocida capital inglesa por lo general pasa desapercibido debido a fin utilitario, sin embargo, se trata de uno de los monumentos más importantes de la historia contemporánea de Inglaterra. Son pocas las agencias de viajes que ofrecen tours a esa zona de la ciudad, pero es recomendable arreglárselas para llegar allí a como dé lugar. Se trata de una experiencia inolvidable.