London Map

Debido a las bajas temperaturas, el día 22 de diciembre la aerolínea British Airways canceló todos sus vuelos dejando varados a miles de pasajeros. De la misma forma uno de los aeropuertos más concurridos, el aeropuerto Hearthrow, donde suelen transitar diariamente más de 180 mil personas, fue cerrado desde esa misma fecha hasta nuevo aviso debido a la densa neblina que cubre el lugar.

Infortunadamente, el día que se cerró este aeropuerto se encontraban circulando aproximadamente 200 mil personas, ya que como es de esperarse, por estas fechas la demanda aumenta.

Sin embargo otro incidente viene a sumarse al mal tiempo que afronta la industria turística en el Reino Unido: una aerolínea londinense se ha declarado en quiebra y ha dejado varadas a más de 40 mil personas. Asimismo, más de 200 empleados, entre azafatas, pilotos y demás, repentinamente se han quedado sin empleo.

El día 22 de diciembre, día en que debieron partir decenas de  vuelos de la aerolínea británica Travelscope, ésta se declara en quiebra. A consecuencia de esto, todos los vuelos fueron cancelados de un momento a otro, por lo cual más  mil personas quienes esperaban viajar ese mismo día para reunirse con sus familiares, han tenido que reprogramar sus vuelos para otra fecha.  Por otro lado, unas 2 mil personas quienes esperaban ansiosas el día 4 de enero, día en el cual zarparían en un crucero contratado por esta aerolínea, han recibido la noticia de que este viaje ya no se llevaría cabo.

A pesar de que Travelscope ha ofrecido a sus clientes la devolución total de su dinero, nada podrá aminorar la incomodidad de estas personas, quienes habían reservado sus vuelos con anticipación ya que no tenían la menor idea que la aerolínea contratada anunciaría sin más ni más el cese de sus funciones. Por otro lado, estas personas no saben cuándo tendrán finalmente el dinero de sus pasajes de vuelta, ya que Travelscope no ha dado hasta el momento una fecha exacta para la devolución.

Por otro lado, todos saben que para viajar en un crucero la reserva con una agencia de viajes se hace con mucha anticipación (algunos reservan inclusive con meses de anticipación). Ahora, las casi 2000 personas que esperaban viajar alrededor del mundo en el crucero “Van Gogh”, iniciando su viaje en los primeros días de enero, tienen las vacaciones arruinadas.

Extrañamente el día 22 de diciembre confluyeron dos sucesos que de seguro le arruinaron las fiestas a muchos: por un lado la neblina, la poca visibilidad a causa de ésta, y las precipitaciones constantes de nieve, hicieron que se cerrara el principal aeropuerto de Londres, dejando a miles de personas varadas en sus inmediaciones. Y por otro lado, el anuncio que hiciera Travelscope ese mismo día, luego del cual se cancelaron los vuelos de más de mil personas quienes tenían sus vuelos programados para ese fecha, y de otras 39 mil, entre las cuales se encuentran las personas que habían reservado con anticipación sus vuelos, y aquellas que tenían programado un viaje en crucero con esta empresa.

Por otra parte, también hay que tomar en cuenta que debido a las temperaturas extremas de este última temporada invernal, el turismo interno en el Reino Unido ha disminuido, en especial en Inglaterra, ya que este fin de año muchos ingleses han optado por viajar hacia zonas más cálidas, como Las Islas Canarias o algún lugar del Caribe, dejando de lado otros sitios turísticos de su país.

Casi siempre al elegir un destino para viajar lo que se toma en cuenta es la diversión, los atractivos turísticos y el estilo de vida. Sin embargo, hay quienes no toman en cuenta aspectos tan coloridos o alegres, por el contrario, se sienten atraídos por detalles un poco más lúgubres pero igual de hermosos como por ejemplo los cementerios. 

Londres se caracteriza por ser una ciudad bastante gris, sin embargo, se las arreglan para ofrecer muchos atractivos turísticos como festivales de música, exposiciones de arte y muchas otras cosas más. En particular, la escultura posee muy poca cobertura en este país pero existe un lugar en el que esta manifestación puede ser apreciada de manera muy peculiar.  Se trata del Cementerio Highgate. 

A mediados del siglo XIX en Londres se dio una explosión demográfica que duplicó la cantidad de habitantes de la ciudad, lo que ocasionó escasez de cementerios. Para dar solución a este problema se edificó una gran cantidad de camposantos muy cercanos a la zona urbana. Por esta razón, cuando uno está paseando por Londres es muy difícil distinguir los parques de los cementerios ya que estos últimos son tan amplios y tienen tanta vegetación como los primeros. El cementerio Highgate es uno de los más atractivos puesto que en su interior se encuentran los restos de muchos personajes notables como Karl Marx, autor de El Capital; el científico Michael Faraday, estudioso del electromagnetismo; y la esposa de Charles Dickens, el famosísimo escritor. El interior del cementerio está decorado por muchos mausoleos de estilo gótico que se encuentran escondidos entre los árboles, e incluso existe un camino que posee ornamentación totalmente egipcia. La gran cantidad de estatuas de ángeles y los bustos de los personajes enterrados allí, convierten el lugar en una galería de arte con una exposición permanente de esculturas. 

La población le da diversos usos a los cementerios que se encuentran al interior de la ciudad. Muchas veces utilizan el amplio espacio para leer e incluso hacer un picnic, sin importar que a su alrededor descansen los restos de cientos de personas fallecidas muchos años atrás Otro de los atractivos del cementerio Highgate es la gran cantidad de animales que los habitan. Rondando en el interior del cementerio se pueden encontrar grupos de cuervos alrededor de las tumbas, ardillas trepando por los árboles, muchos tipos de aves alimentándose de los frutos  y hasta zorros que andan con mucha tranquilad. 

Por más que se trate de un cementerio, el Highgate es un lugar lleno de paz y tranquilidad, lo que convierte al camposanto en uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad. Incluso se realizan muchas actividades semanalmente, es solo cuestión de revisar la agenda virtual o preguntarle al vigilante.

En Londres, una ciudad cuyos habitantes se ven tan correctos, ocupados y elegantes con la luz del sol, circula por las noches una ambulancia muy en particular, a la cual se le denomina el Booze Bus (o bus del alcohol, bus de las borracheras, bus de la bebida, etc.) y, aunque no es un bus, sino una ambulancia, cumple una función de transporte muy importante en las noches londinenses. 

Es bien sabido que, una vez que el sol ha abandonado el cielo, las calles inglesas, particularmente las de Londres y Edimburgo, se llenan de jóvenes y otros no tan jóvenes en busca de diversión, placer y excesos. En las afueras de los clubes más concurridos siempre se encuentran a jóvenes fuera de sí mismos tirados en las aceras debido al exceso de alcohol o drogas. En respuesta a esta penosa situación se creó el Booze Bus. Esta ambulancia opera solo los fines de semana y se dedica a levantar del concreto y del asfalto a las víctimas de la noche.  

El  grupo de paramédicos que se encuentra a cargo de esta unidad móvil, ha declarado que dos noches nunca son las mismas. Tan sólo al comienzo de una jornada, es decir, aproximadamente a la 1:00 a m, se recogen por lo menos veinte pacientes que son transportados a un hospital después de recuperar la conciencia. Entrada la madrugada, las salas de espera se llenan y las enfermeras inyectan solución salina, sueros y otros líquidos directamente al torrente sanguíneo de los fiesteros. El principal problema que enfrenta el staff es el de estar lidiando con sujetos que están ebrios y no saben lo que hacen. Pueden volverse agresivos y atacar a los paramédicos o a las enfermeras ya que no se trata de personas que han ingerido un par de copas, sino que han bebido el equivalente a veinte vasos de vodka puro, en el mejor de los casos. El Booze Bus transporta a un máximo de cinco pasajeros por recorrido al hospital, es por esta razón que las camas permanecen ocupadas casi toda la noche, y es por esta razón también que los hospitales que acogen a los “pacientes” procuran enfocarse solamente a este tipo de casos. 

Por lo general suelen atender a personas en estado de ebriedad pero también es común el atender a aquellos que han sufrido una sobredosis de droga, casi siempre de heroína o éxtasis. En estos casos, declaran los paramédicos, el trato es más serio y delicado. No es posible transportar a más de dos por vez y muchas veces se requiere de inyecciones de adrenalina. Una tarea más difícil. 

El mes de diciembre es uno de los más ocupados ya que, aproximadamente a partir de la segunda semana, las grandes fiestas son más frecuentes y llegan a su máxima expresión la noche de año nuevo. Por esta razón, el Booze Bus trabaja, durante el último mes del año, los jueves, viernes, sábados y domingos. Las estadísticas dicen que la demanda de este servicio se incrementa en un 15% la víspera de navidad y un 20% la noche de año nuevo.  

Muchas otras ciudades de Inglaterra están siguiendo la pauta, como por ejemplo Liverpool y Croydon, sin embargo, son muchos los detractores de esta medida. Este grupo de personas sustenta su postura con el siguiente argumento: Un servicio de este tipo tan solo incentiva los excesos. 

Cabe mencionar también que  la tripulación del Booze Bus no discrimina. Así que aquel turista que se encuentra de visita en Londres, puede sentirse seguro al asistir a algún bar o discoteca para disfrutar de la vida nocturna al máximo.  Quizás, al despertar, se encuentre en una cama de sábanas blancas con un tubo adherido al brazo. Sano y salvo.